TÔI COI WORLD CUP - SONG THAO

 

Một góc tụ tập của du khách tại Vancouver.

 

Cả tỷ người trên thế giới treo mắt theo dõi đường banh, cứ chi ông mà bày đặt. Nhưng trong cái biển người tính bằng đơn vị tỷ đó có cặp mắt riêng của tôi. Nói thêm một chút cũng không phải thừa.

 <!>

 

Ngày 11/6, ngày khai mạc World Cup tại ba nước Mỹ, Canada và Mexico, tôi cưỡi máy bay từ Montreal đi Vancouver. Máy bay gồm phần lớn là những người trẻ ngồi kín hết chỗ. Chắc họ cũng…trảy hội như tôi. Montreal của tôi cũng ti toe tính góp phần vào ngày hội vui này nhưng cuối cùng đành buông tay. Cái nợ từ ngày tổ chức Thế Vận Hội Mùa Hè năm 1970 vừa trả xong, thành phố không muốn gánh thêm món nợ mới. Canada chỉ còn hai thành phố Toronto và Vancouver giơ vai gánh vác, mỗi nơi chỉ có một sân chơi. Một sân cũng đủ oằn vai. Như sân BC Place tại Vancouver. Đây là một sân cũ, khánh thành từ ngày 19 tháng 6 năm 1983, đã từng là nơi Đức Giáo Hoàng John Paul II cử hành thánh lễ vào năm 1984 với 60 ngàn tín đồ tham dự, Triển Lãm Thế Giới Expo 1986, Thế Vận Hội Mùa Đông 2010 và World Cup Nữ 2015, nay được tân trang lại để đón nhận các cầu thủ thế giới thi đấu trong 7 trận gồm 5 trận vòng loại, một trận vòng 32 đội và một trận vòng 16 đội. Đội tuyển Canada sẽ thi đấu 2 trận vòng loại tại đây, gặp Qatar ngày 18/6 và ngày 24/6 gặp Thụy Sĩ.

Chính phủ Canada đã bỏ ra khoảng từ 150 triệu tới 185 triệu đô để tân trang sân đáp ứng với tiêu chuẩn của Liên Đoàn Bóng Đá Thế Giới FIFA cho World Cup 2026. Sân cỏ thiệt được trồng thay thế cho cỏ nhân tạo. Loại cỏ tự nhiên được ươm trồng tại thung lũng Fraser. Lắp đặt mái mới mở ra đóng vào được, nâng cấp khu vực phòng thay đồ, tạo dựng  khu vực tiếp khách mới The Corner Club và Field Club, lắp đặt thêm thang máy, cải thiện hệ thống wifi, lắp đặt màn hình Jumbotron.

Chúng ta thường nghe nói tới màn hình LED nhưng màn hình Jumbotron có kích thước lớn hơn nhiều, khoảng vài chục thước vuông. Độ phân giải của màn hình Jumbotron thấp hơn màn hình LED để phù hợp với việc coi từ xa. Nhưng Jumbotron có dộ sáng và độ tương phản cao hơn để thích hợp với tầm nhìn, ngay cả khi cóánh sáng thiên nhiên chói chang.

Không chỉ ở sân vận động BC Place, cả thành phố Vancouver mở hội. Tại Hastings Park có khu vực coi đá banh chùa chính thức của FIFA. Chẳng cần vé viếc lôi thôi, cứ thoải mái nghếch lên màn hình lớn coi chân cẳng các cầu thủ. Khi không có trận đấu thì có các buổi trình diễn âm nhạc, các khu vui chơi giải trí sẵn sàng tạo niềm vui không tốn tiền cho mọi người. Chỉ khi ghé khu ẩm thực mới phải móc hầu bao. Bù lại cái miệng được no nê những món ngon vật lạ của ngày hội.

 

 

Banh bay tại Robson Square.

 

Bên kia eo biển là North Vancouver có Canada Soccer House cũng tưng bừng không kém. Dõi mắt qua eo biển, phía bên kia là downtown Vancouver và Vancouver Place. Cũng có màn hình lớn và khu ăn uống vui chơi. Từ downtown Vancouver qua North Vancouver, dân chúng có thể  dùng SeaBus lướt sóng trong 12 phút là tới.

 Muốn chiêm ngưỡng trái banh khổng lồ của Vancouver, khán giả có thể tới Science World. Mái vòm bự thù lù tròn trĩnh thường ngày được sơn phết thành trái banh World Cup 2026 khiến du khách không thể không ngước nhìn một cách thích thú. Nơi đây lúc nào cũng đông đảo du khách. Ngắm trái banh khổng lồ chán thì chui vào trong coi triển lãm đặc biệt “Soccer & Technology” để khám phá những công nghệ làm thay đổi bóng đá theo thời gian.

 

 Coi đá banh chùa

 

Tại Robson Square có Soccerscape được trang trí rất đẹp với hàng chục trái banh khổng lồ nhiều màu sắc được treo lơ lửng giữa không trung thành một tác phẩm nghệ thuật rất bắt mắt. Nhiều trái banh được vẽ biểu tượng của các quốc gia có thi đấu tại sân BC Place khiến du khách của các quốc gia này chạy loanh quanh thích thú chụp hình theo nhiều góc cạnh.

Nằm trên bờ biển Coal Harbor có dòng chữ “Vancouver” khổng lồ để du khách ghé tới chụp hình ra cái điều đã có mặt tại Vancouver vào những ngày chộn rộn World Cup.

Nhưng nơi du khách phải tới là khu Granville, một nơi bán các đặc sản của Vancouver. Mỗi lần tới Vancouver tôi thường la cà trong vùng nhộn nhịp này với ngôi chợ khổng lồ và những góc trình diễn của các nghệ sĩ đường phố. Mùa World Cup này nơi đây khởi sắc hơn với không khí lễ hội nhộn nhịp, người người chen vai thích cánh hòa vào niềm vui chung của thành phố.

Rảo bộ trên những con phố của Vancouver, tôi thích thú với những tiểu cảnh do người dân mỗi đường phố dựng lên trên những dải cỏ xanh mướt bên lề đường làm vui mắt du khách. Tôi mải mê ngắm nhìn một tiểu cảnh có những vật biểu tượng của nhiều quốc gia do chính du khách của các quốc gia này đặt thêm vào để nối kết thế giới với nhau. Tấm bảng nhỏ ghi lời mời gọi: “Add to our Circle of Friends around the world”. Du khách từ nhiều quốc gia không làm lơ khi đặt thêm vào chiếc bàn nhỏ những vật dụng biểu tượng của đất nước họ.

Sân BC Place không lớn, chỉ chứa được 52 ngàn khán giả, nhưng theo đánh giá của báo Sports Illustrated, Vancouver được coi là thành phố số dách trong 16 thành phố tổ chức World Cup 2026. Thành phố Toronto, cũng của Canada, đứng hạng 3. Vancouver leo lên đầu bảng vì địa điểm sân vận động nằm ngay ở phố thị, giờ thi đấu tiện lợi, khí hậu mát mẻ dễ chịu, phương tiện chuyên chở công cộng dồi dào, các hoạt động vui chơi cho du khách và khu đi bộ dạo chơi thú vị. Tuyến metro hoàn thành từ hồi Thế Vận Hội Mùa Đông 2010 nối liền các vùng với khu downtown và phi trường. Mỗi lần tới Vancouver, tôi thường đi mua sắm tại một outlet to đùng nằm ngay cạnh phi trường. Kỳ này tôi thấy nhiều khách hàng kéo va-ly đi mua sắm. Có lẽ họ là những người tới coi đá banh, tiện thể mua đồ hiệu với giá rẻ.

Sân vận động nằm ngay ở downtown, hàng quán la liệt chung quanh, lại nằm sát bờ biển khiến không khí luôn trong lành làm du khách hít thở thoải mái. Tỷ giá đồng đô của Canada thấp hơn đồng đô Mỹ và đồng Euro của Âu châu khiến du khách cảm thấy dễ chịu nhiều khi mở hầu bao. Thành phố đứng hạng chót trong bảng sắp hạng của báo Sports Illustrated là San Francisco vì sân vận động ở xa khu downtown. Thủ Hiến David Eby của British Columbia, tỉnh bang có thành phố Vancouver, viết trên X: “Rất hãnh diện khi thấy thành phố Vancouver năng nổ được vinh danh, thứ mà thành phố này rất xứng đáng được hưởng, nhất là khi được sắp hạng đầu của 16 thành phố tổ chức World Cup”.

Tôi có mặt tại Vancouver vào ngày 18/6 khi có trận đấu giữa Canada và Qatar. Cậu con tôi mua vé từ nhiều tháng trước với giá 1000 đô một vé. Không biết gần ngày thi đấu giá vé lên tới bao nhiêu. Giá vé thay đổi tùy từng trận đấu và thời gian mua. Trận Canada gặp Thụy Sĩ ngày 24/6 có giá vé mua vào tháng 4 là 1474 đô Canada, trận Tân Tây Lan đấu với Bỉ ngày 26/6, giá vé mua vào tháng 6 là 804 đô, trận vòng 32 đội vào ngày 2/7 với giá vé mua vào tháng 5/2026 là 1885 đô, trận vòng 16 đội ngày 7/7 có giá vé mua vào tháng 3/2026 là 2861 đô. Tiền không là tiền!

Trước ngày thi đấu, từng đoàn du khách Qatar kéo nhau như đi biểu tình dưới downtown. Tôi đã tới Doha, thủ đô của Qatar, ít ngày trước World Cup 2022 được tổ chức tại đây. Dân Qatar rất giầu vì họ nằm trên các giếng dầu hỏa. Họ là những chủ nhân ông ngồi mát ăn bát vàng, hầu như không làm chi, chỉ việc hưởng. Mọi công việc họ đều thuê nhân công từ Phi Luật Tân và các nước nghèo khó khác trần thân làm dưới cái nóng bức mùa hè kinh khủng trung bình trên 40 độ C. Họ có tiền nên hàng hàng lũ lũ kéo nhau qua ủng hộ đội nhà là chuyện đương nhiên. Nhưng không hẳn vậy.

Theo hãng tin AP, hàng ngàn cổ động viên Qatar đã được Quốc Vương Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani thuê chuyên cơ riêng từ Qatar tới Vancouver để cổ võ đội nhà. Toàn bộ chi phí, từ vé máy bay, phương tiện di chuyển tại địa phương, đến phòng tại các khách sạn 5 sao như Fairmont và JW Marriott Park đều được chính phủ đài thọ hoàn toàn. Các sinh viên Qatar đang du học tại Mỹ và Canada cũng được đài thọ tới khán đài mang theo những chiếc trống darbuka truyền thống để cổ võ đội nhà. Đội Qatar không phải là đội mạnh. Trong kỳ World Cup 2022 tổ chức ngay tại Doha, họ là đội chủ nhà đầu tiên thua tất cả 3 trận đấu vòng loại.Thua Ecuador 0-2, thua Senegal 1-3 và thua Hòa Lan 0-2. Như vậy đội Qatar chỉ đá vào lưới đối phương được có một trái lẻ loi!

Trận ra quân đấu với Canada là trận thứ hai của Qatar tại World Cup 2026. Trận đầu hòa với Thụy Sĩ 1-1. Khí thế của Qatar lên vùn vụt vì dành được 1 điểm sau 2 kỳ World Cup. Khí thế đó bị Canada đốt cái vèo chỉ sau 29 phút thi đấu khi thủ môn Qatar phải vào lưới lượm banh tới ba lần. Qatar nóng lòng gỡ nên đổi lối chơi quá mạnh bạo. Phút 33 El Amin bị thẻ đỏ, đuổi ra khỏi sân. Qatar chỉ còn 10 cầu thủ. Canada lợi dụng thời cơ nâng tỷ số lên 4-0. Vào phút thứ 8 của hiệp nhì, Madibo đốn gãy chân trung vệ Kone của Canada và bị đuổi khỏi sân. Trận đấu tiếp tục với 9 chọi 11. Canada hầu như chỉ chơi nửa sân, tặng Qatar thêm hai trái nữa. Kết quả trận đấu 6-0 ít thấy trong một trận đấu tại World Cup. Ngay sau khi kết thúc trận đấu, một cuộc loạn đả không nên có xảy ra. Huấn luyện viên trưởng của đội Canada đã phát biểu sau trận đấu: “Chúng tôi biết trận đấu sẽ hết sức gay cấn nhưng không mong đợi những đụng chạm cố ý, lối chơi liều lĩnh khiến một cầu thủ của chúng tôi đã mang thương tích nặng nề. Trận đấu đã xoay chiều khi Kone bị đốn ngã gãy chân khiến cả cầu trường bàng hoàng. Khi phải đối phó với một đội banh đẩy sự đụng chạm tới mức như vậy, chúng tôi dễ bị điên đầu muốn trả đũa. Nhưng đội tuyển của chúng tôi không làm vậy. Không một lần trả đũa bẩn thỉu. Không đánh mất mục tiêu. Mọi người nhìn vào tỷ số 6-0 nhưng tôi mong các trọng tài và những người có trách nhiệm hãy coi lại video trận đấu. Có một lằn ranh rõ ràng giữa bóng đá mạnh bạo và lối chơi vô trách nhiệm gây nguy hiểm cho các đấu thủ. Lằn ranh đó tối nay đã bị vượt qua, và điều này không thể coi thường được”. Cầu thủ Madibo của Qatar có tới thăm và xin lỗi trung vệ Kone của Canada trước khi về nước.

Ngày thứ bảy 20/6 tôi bay trở về Montreal trong chuyến bay của Air Canada vào lúc 1 giờ trưa, giờ Vancouver, tức 4 giờ chiều, giờ Montreal. Thường chuyến bay mất khoảng gần 5 tiếng. Trong khi chờ đợi tại phi trường Vancouver, tôi coi trận Đức gặp Cote d’Ivoire. Trên máy bay, tôi coi nguyên trận Ecuador đấu với Curacao. Vậy là một trận dưới đất, một trận trên trời. Thường thì thời gian bay chỉ đủ coi một trận nhưng bữa đó Montreal bị mưa bão, phi trường đóng cửa. Máy bay phải bay vòng và đáp xuống phi trường Toronto đợi bão tan ở Montreal. Cơn bão không ngoan ngoãn như hành khách cùng chuyến bay với tôi mong đợi. Nó bướng bỉnh bắt chúng tôi ngồi trong khoang máy bay nhiều tiếng đồng hồ. Đủ để cho tôi coi trọn trận Tunisia và Nhật bắt đầu vào lúc 12 giờ khuya. Vậy là trận này tôi được coi theo một kiểu khác : trên máy bay đậu dưới đất!

Tới 2 giờ sáng ngày hôm sau, 21/6, tôi mới được đặt chân xuống phi trường Trudeau của Montreal sau suốt 12 tiếng lê la coi đá banh đủ kiểu trên trời dưới đất. Không biết có nên cám ơn cơn bão đã khiến tôi có một trải nghiệm không giống ai trong mùa World Cup 2026 này không.

World Cup kỳ tới 2030 còn khiến khán giả phải di chuyển lôi thôi hơn nữa khi được tổ chức tại 6 quốc gia trên 3 lục địa. Ba nước đồng tổ chức là Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha (châu Âu) và Maroc (châu Phi). Nhưng để kỷ niệm 100 năm World Cup, sẽ có 3 trận đấu mở màn đặc biệt tại Uruguay, Á Căn Đình và Paraguay. Cả ba nước đều thuộc châu Mỹ.

Khán giả tha hồ…bay. Ước gì khi đó tôi còn đôi cánh!

 

SONG THAO 

 07/2026

(Tác giả gởi)

songthao.com